ATM provee servicios orientados a la conexión. Para comunicarse
con un nodo remoto, un host debe solicitar a su switch local el establecimiento
de una conexión con el destino. Estas conexiones pueden ser de dos naturalezas:
Switched Virtual Circuits (SVC) o Permanent Virtual Circuits (PVC).
Switched Virtual Circuits (SVC)
Un
SVC opera del mismo modo que una llamada telefónica convencional. Un host se
comunica con el switch ATM local y requiere del mismo el establecimiento de un
SVC. El host especifica la dirección completa del nodo destino y la calidad del
servicio requerido. Luego espera que la red ATM establezca el circuito.
El
sistema de señalización de ATM se encarga de encontrar el path necesario desde
el host origen al host destino a lo largo de varios switches. El host remoto
debe aceptar el establecimiento de la conexión.
Durante
el proceso de señalización (toma este nombre por analogía con el usado en
sistemas telefónicos de los cuales deriva ATM) cada uno de los switches examina
el tipo de servicio solicitado por el host de origen. Si acuerda propagar
información de dicho host registra información acerca el circuito solicitado y
propaga el requerimiento al siguiente switch de la red.
Este
tipo de acuerdo reserva determinados recursos el switch para ser usados por el
nuevo circuito. Cuando el proceso de señalización concluye el switch local
reporta la existencia del SVC al host local y al host remoto.
La
interfase UNI identifica a cada uno de los SVC por medio de un número de 24
bits. Cuando un host acepta un nuevo SVC, el switch ATM local asigna al mismo
un nuevo identificador. Los paquetes transmitidos por la red no llevan
información de nodo origen ni nodo destino. El host marca a cada paquete
enviado con el identificador de circuito virtual necesario para llegar al nodo
destino.
Nótese
que se ha evitado hablar de los protocolos usados para el establecimiento de
los SVC, para los procesos de señalización y para comunicar a los hosts el
establecimiento de un nuevo SVC. Además hay que tener en cuenta que
comunicaciones bidireccionales van a necesitar reservar recursos a lo largo del
SVC para dos sentidos de comunicación.
Permanent Virtual Circuits (PVC)
La
alternativa al mecanismo de SVC descripto en el ítem anterior es evidente: el
administrador de la red puede configurar en forma manual los switches para
definir circuitos permanentes. El administrador identifica el nodo origen, el
nodo destino, la calidad de servicio y los identificadores de 24 bits para que
cada host pueda acceder al circuito.
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